うつ病になる原因はいろいろあって、強いストレスが大きな要因になるとは思うけれど、お腹がすっきりしない、すなわち「便秘」もある程度影響あると、母を見ていて感じた。
大病をしたことのない母だったが、高齢になって毎日便秘に悩んでいた。運動したり、食事を気を付けたり、市販の便秘薬を飲んだりしてはいたが、なかなかうまくいかないようだった。便秘で病院に行ったこともあったけれど、その時は改善されても良い状態が長くは続かなかった。
お腹がすっきりしないと、気分も晴れない。そんな状態が続けば、気分も落ち込んでくる。
ストレスがたまるとお腹の調子が悪くなる。悪循環になってしまっていた。
強いストレスや環境変化によって、脳内の神経伝達物質であるセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンなどのバランスの乱れて、気分が落ち込んでしまう。腸と脳は双方繋がっているという考え方「腸脳相関」は納得してしまう。
腸と脳について、調べてみると：
腸と脳を結ぶ「腸脳相関」
腸と脳は、自律神経やホルモン、免疫システムなどを通じて常に情報をやり取りしています。この関係は「腸脳相関（ちょうのうそうかん）」と呼ばれています。興味深いことに、脳から腸への指令だけでなく、腸から脳への情報伝達も盛んに行われています。
そのため、強いストレスや不安を感じると便秘や下痢が起こることがあります。一方で、腸内環境の悪化や慢性的な便秘が、気分の落ち込みやストレスの増加につながる可能性も指摘されています。
セロトニンと腸の深い関係
うつ病との関連で注目されているのが「セロトニン」です。セロトニンは気分の安定や幸福感に関わる神経伝達物質ですが、その産生には腸が深く関わっています。研究では、体内のセロトニンの多くが腸で作られていることが知られています。
便秘や腸内環境の乱れによって腸の働きが低下すると、セロトニンに関連する仕組みに影響を与え、ストレスへの耐性や気分に影響する可能性があると考えられています。
うつ病の症状として便秘が現れることも
うつ病になると、自律神経のバランスが崩れることがあります。その結果、腸の動きが低下し、便秘が起きやすくなることがあります。また、食欲不振や運動不足、水分摂取量の低下なども便秘を悪化させる要因になります。
つまり、「便秘だからうつ病になる」という単純な関係ではなく、「うつ病が便秘を引き起こす」ケースも少なくありません。
悪循環に注意
便秘が続くと、お腹の張りや不快感、睡眠の質の低下などによって日常生活の満足度が下がりやすくなります。その結果、気分が落ち込み、ストレスが増加し、さらに腸の動きが悪くなるという悪循環に陥ることがあります。この悪循環が続くと、便秘もメンタル不調も改善しにくくなるため、早めの対策が重要。
よくある便秘だから、いずれ治るよねという話ではなかったんだ。母のうつ病に影響を与えていたであろう体の不調に気付いて、早めの対策を取っていれば、何年間もうつ病を患うことは無かったのかもしれない。でも、だからこそ、母親と体質が似ている娘として、腸の健康に気を付けるようになれたのかもしれない。感謝。
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